Una breve biografía
«Oh Jesús, que entraste en silencio en esta vida de exilio, concédeme la gracia de soportarlo todo con paciencia y sumisión a Tu santa voluntad». — Santa Faustina Kowalska, Diario, 1018
Helena Kowalska, más conocida y venerada por la Iglesia Católica como Santa María Faustina Kowalska, nació en el pueblo de Glogowiec, en Polonia, el 25 de agosto de 1905. Fue la tercera de diez hijos del matrimonio formado por Stanislau y Marianna Kowalska, una familia pobre pero piadosa de campesinos, cuyos relatos destacan las dificultades económicas. Por ejemplo, ella y sus hermanas tenían solo un buen vestido, que debían turnarse para asistir a la misa, razón por la cual cada una iba a una celebración distinta.
Durante la infancia, la pequeña Helena se destacó por su sensibilidad ante el sufrimiento humano y por su obediencia a las prácticas religiosas, manifestando desde muy joven el deseo de consagrarse a una vida de recogimiento. Sin embargo, las dificultades económicas de su familia eran un gran obstáculo para esta vocación, ya que sus padres no contaban con recursos para costear sus estudios. La necesidad la obligó a recibir una educación limitada y a abandonar la escuela para, a los dieciséis años, comenzar a trabajar como empleada doméstica y ayudar a su familia.
A los 19 años, al asistir a un baile con su hermana Josefina, Helena tuvo la primera de sus experiencias místicas. Mientras todos bailaban, ella vio a Jesús a su lado, sufriendo, despojado de sus vestiduras y cubierto de llagas. Él le dijo: «¿Hasta cuándo tendré paciencia contigo y hasta cuándo me seguirás decepcionando?».
En ese instante, la música se detuvo y ella dejó de ver a las personas a su alrededor; solo ella y Jesús permanecían allí. Helena se sentó junto a su hermana, disimulando lo que sentía con una fuerte jaqueca. Luego, se retiró discretamente y se dirigió a la catedral de San Estanislao de Kostka.
Sin prestar atención a lo que sucedía a su alrededor, se postró ante el Santísimo Sacramento y pidió al Señor que la orientara sobre qué debía hacer a continuación. Entonces, escuchó estas palabras:
«Ve inmediatamente a Varsovia y allí ingresarás en un convento». Después de la oración, se levantó, volvió a casa y empacó solo lo indispensable. Contó a su hermana lo sucedido y le pidió que se despidiera de sus padres en su nombre. Así partió a Varsovia con lo puesto (Diario, 9).
Al llegar a Varsovia, Helena entró en la primera iglesia que encontró: la iglesia de Santiago, situada en la calle Grojecka. Asistió a la misa y, al final, pidió orientación al padre Dabrowski, quien le recomendó buscar a la señora Lipszcowa, una católica devota que la hospedó mientras buscaba un convento. Intentó ingresar en varios, pero fue rechazada por su situación económica y su escasa formación académica.
Después de varias semanas de búsqueda, la Madre Superiora del convento de las Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia decidió darle una oportunidad, con la condición de que pagara una cuota de ingreso. Esto llevó a Helena a trabajar como empleada doméstica durante un año. Durante ese tiempo, realizó depósitos en la cuenta del convento hasta completar el valor requerido.
Santa Faustina sabía muy poco del convento al que estaba a punto de ingresar; solo que había sido llevada allí. Sin embargo, le habían informado que entraría como “hermana laica” y que, debido a su nivel educativo, era poco probable que alcanzara puestos elevados dentro de la orden. Se dedicaría principalmente a tareas como cocina, limpieza y jardinería.
El 30 de abril de 1926, a los 20 años, ingresó al convento y adoptó el nombre de María Faustina del Santísimo Sacramento. Según sus diarios, pocas semanas después de ingresar, sintió la tentación de abandonarlo. Fue a buscar a la Madre Superiora, pero no la encontró. Retirada a su dormitorio, tuvo una visión de Jesús con el rostro desfigurado por llagas. Le preguntó: «Jesús, ¿quién te ha herido tanto?». Jesús le respondió: «Este es el dolor que me causarías si abandonaras este convento. Fue aquí donde te traje, no a otro lugar; tengo muchas bendiciones preparadas para ti». Desde ese momento, Faustina se dedicó a la cocina, cuidó a la Madre Barkiewez durante su enfermedad y limpió su habitación.
La vida religiosa de Santa Faustina fue breve, durando solo una década. En abril de 1928, profesó sus votos como monja. Un año después, fue enviada al convento de Vilna, en Lituania. En mayo de 1930, fue transferida a un convento en Płock, Polonia, donde permaneció alrededor de cinco años. Santa Faustina falleció en octubre de 1938.
El misterio de la Divina Misericordia
El 22 de febrero de 1931, tras recuperarse de su primera crisis de tuberculosis, la Hermana Faustina relató en su diario (Diario I, sesiones 47, 48 y 49) la primera aparición de Jesús como Rey de la Divina Misericordia en su dormitorio. Según ella, Jesús se presentó vestido de blanco, y de Su corazón emanaban dos rayos de luz: uno rojo y otro blanco. Entre otras cosas, Jesús le pidió que pintara una imagen fiel a esta visión, con la inscripción: “Jesús, confío en Ti.”Manifestó el deseo de que la imagen fuera venerada primero en su capilla y luego en todo el mundo, solemne, el domingo después de Pascua. En el relato, también prometió que quienes veneraran esta imagen serían salvados.
Faustina, sin saber cómo reproducir la imagen, pidió ayuda a las hermanas del convento, pero no recibió asistencia. En mayo de 1933 fue trasladada a Vilna (entonces Polonia) y permaneció allí tres años, hasta 1936. Allí conoció al Padre Sopoćko, recientemente nombrado confesor de las religiosas y profesor de teología en la Universidad de Vilna.
Tras su primera confesión, Faustina compartió con el Padre Sopoćko sus conversaciones con Jesús y la misión recibida. Él insistió en que la religiosa se sometiera a una evaluación psiquiátrica realizada por la Dra. Helena Maciejewska, quien la declaró plenamente sana. Solo entonces el sacerdote se sintió con autoridad para apoyarla. Le aconsejó que registrara esas revelaciones en un diario para preservar los mensajes para el futuro.
En relación con el mensaje de la Divina Misericordia, el Padre Sopoćko presentó a Faustina al pintor Eugene Kazimierowski, también profesor universitario, quien pintó la única imagen de la Divina Misericordia que Faustina conoció. La obra se completó en junio de 1934 y fue venerada por primera vez del 26 al 28 de abril de 1935. Sin embargo, la imagen que alcanzaría fama mundial fue pintada por Adolf Hyła como agradecimiento por la salvación de su familia durante la guerra.
Durante su estancia en Vilna, Faustina predijo que su mensaje sobre la Divina Misericordia sería suprimido algún tiempo, al punto de parecer inútil, pero que sería aceptado nuevamente. El 8 de febrero de 1935 escribió en su diario (Diario I, sesión 378):
“Vendrá un tiempo en que esta obra, que Dios tanto desea, casi será anulada. Después, Dios actuará con tal poder que su autenticidad será evidente.”
Su profecía se cumplió: veinte años después, en 1959, sus mensajes fueron suprimidos por el Vaticano y reaceptados en 1966.
En el Diario I, sesión 414, Faustina escribió que el 19 de abril de 1935 Jesús le dijo que deseaba que la imagen de la Divina Misericordia fuera venerada públicamente. El viernes siguiente, Padre Sopoćko predicó un sermón en honor a la Divina Misericordia, con Faustina presente. La primera exhibición pública de la imagen fue el 28 de abril de 1935, el segundo domingo después de Pascua, coincidiendo con la fiesta de la redención del Papa Pío XI. El Padre Sopoćko obtuvo permiso del arzobispo Jałbrzykowski para mostrar la imagen durante la misa de ese domingo, la cual él mismo celebró.
También en Vilna ese año, Faustina escribió (Diario I, sesión 476) sobre una visión relacionada con el Rosario de la Divina Misericordia, destacando tres intenciones en sus oraciones: obtener misericordia, confiar en la misericordia de Cristo y demostrar misericordia hacia los demás.
Poco después, Faustina compartió con sus superiores su deseo de dejar la orden y fundar una nueva congregación dedicada a la Divina Misericordia. Llegó a redactar las reglas de la nueva comunidad e incluso visitó una casa en Vilna que había visto en una de sus visiones y que consideraba el lugar del primer convento. A comienzos del año siguiente presentó el proyecto al arzobispo Jałbrzykowski, pero él le recordó su voto perpetuo a su congregación.
A finales de 1937 su salud se deterioró y sus visiones se intensificaron. Un año más tarde, el Padre Sopoćko la visitó en el hospital, encontrándola muy débil, pero en éxtasis mientras oraba. Poco después fue trasladada a Cracovia para esperar la muerte, donde recibió la última visita de su confesor. El 5 de octubre de 1938 Faustina hizo su última confesión y murió a los 33 años. Su cuerpo fue enterrado durante la Fiesta de Nuestra Señora del Rosario en el cementerio de la comunidad de Cracovia. En 1966 su cuerpo fue trasladado a la Basílica de la Divina Misericordia en Cracovia, Polonia.
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Difusión y supresión
En el año en que se intensificaron sus revelaciones, la Hermana Faustina tuvo una visión que le mostró la inminencia de una guerra terrible. Pidió a las hermanas que rezaran por Polonia. Un año después de la muerte de Faustina, el arzobispo Jałbrzykowski, al ver que las predicciones de la religiosa se cumplían, permitió el acceso público a la imagen de la Divina Misericordia. Esto provocó grandes aglomeraciones e impulsó la difusión de la devoción.
En 1942, Jałbrzykowski fue arrestado por los nazis, pero el Padre Sopoćko logró esconderse en los alrededores de Vilna durante dos años. Durante ese período, fundó una nueva congregación basada en los mensajes de la Divina Misericordia confiados a Faustina. Tras el fin de la guerra, Sopoćko redactó la constitución de la congregación y contribuyó a la formación de lo que sería la Congregación de las Hermanas de la Divina Misericordia. Trece años después de la muerte de Faustina, ya existían 150 centros de devoción a la Divina Misericordia en Polonia.
Tras la muerte de Santa Faustina, las religiosas de su convento enviaron sus escritos al Vaticano, ya que cualquier visión de Jesús o de María necesitaba la aprobación de la Santa Sede antes de ser divulgada. Hubo un intento fallido de condenar las visiones y los escritos de la Hermana Faustina durante el pontificado de Pío XII. No obstante, fue solo en 1959 que el Papa Juan XXIII prohibió los diarios y la devoción a la Divina Misericordia.
El Padre Miguel Sopoćko también fue perseguido y su labor, así como los testimonios de Faustina, fueron censurados. La devoción permaneció oculta hasta que, el 14 de junio de 1966, el Papa Pablo VI levantó el decreto de prohibición, tal como lo había profetizado Faustina en sus visiones.
A pesar de la prohibición, el arzobispo de Cracovia permitió que las religiosas conservaran la imagen original en la capilla, donde podían practicar la devoción. En 1965, Karol Wojtyła, entonces arzobispo de Cracovia, reabrió una investigación, entrevistó testigos y reunió extensa documentación, que fue enviada al Vaticano. Este trabajo fue crucial para iniciar el proceso de beatificación de Faustina, que comenzó en 1968.
Solo en 1978, cuando Juan Pablo II asumió el papado, la Sede Apostólica aclaró que la prohibición de los diarios de Faustina y de la devoción a la Divina Misericordia se debió a errores en la traducción del polaco al italiano, que generaron malentendidos, así como a la dificultad de comunicación causada por la Segunda Guerra Mundial y el dominio comunista en la región.
Los milagros y la beatificación de Santa Faustina
La beatificación de Faustina estuvo vinculada al testimonio de Maureen Digan, una mujer estadounidense que afirmó haber sido curada en marzo de 1981 mientras rezaba en la tumba de Faustina. Digan padecía linfedema desde hacía años y había sido sometida a varias cirugías, incluyendo la amputación de una pierna. Durante sus oraciones, relató haber escuchado una voz que le pedía que solicitara ayuda, momento en el que el dolor desapareció. Dos días después notó que sus zapatos le quedaban grandes, ya que su cuerpo había dejado de retener líquidos. Al regresar a Estados Unidos, cinco médicos confirmaron que su curación no tenía explicación médica. El Vaticano reconoció el caso como milagro en 1992, basándose en los informes médicos y los testimonios.
Otro milagro ocurrió el 5 de octubre de 1995, en el aniversario de la muerte de Faustina: fue la curación de una afección cardíaca congénita del Padre Pytel.
El 18 de abril de 1993, el Papa Juan Pablo II proclamó a Faustina Kowalska como “Beata” ante los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro. El 30 de abril del año 2000, Faustina fue canonizada por el mismo pontífice, en presencia de peregrinos devotos de la Divina Misericordia. Ambas ceremonias tuvieron lugar el segundo domingo después de Pascua, día que fue instituido por la Iglesia Católica como el Domingo de la Divina Misericordia.
La devoción a la Divina Misericordia, originada en los escritos y visiones de Faustina, destaca la misericordia como el principal atributo de Jesús y es considerada la última esperanza de salvación. Esta devoción incluye el mensaje de la misericordia, el rezo del Rosario de la Divina Misericordia, la veneración de la imagen de la Divina Misericordia y la celebración del Domingo de la Misericordia.
Entre 1999 y 2002, se construyó el Santuario de la Divina Misericordia en Cracovia, y fue consagrado en 2002 por el Papa Juan Pablo II, siendo el lugar donde actualmente descansan los restos de Faustina Kowalska.