Qui était Sainte Maria Goretti ?
Sainte Maria Goretti est l’une des plus jeunes saintes canonisées par l’Église catholique. Née au milieu de la pauvreté et de la foi, sa courte vie fut marquée par un héroïsme spirituel qui défie la logique humaine. Elle mourut à seulement 11 ans en résistant à une tentative de viol, pardonnant à son agresseur avant de mourir. Elle est la patronne de la jeunesse, des victimes d’agressions sexuelles et de ceux qui aspirent à vivre la pureté.
La fête de Sainte Maria Goretti dans l’Église est célébrée le 6 juillet, date de son décès : le jour où elle donna sa vie par fidélité à la pureté et pardonna à son agresseur.
Cette date figure dans le Calendrier liturgique de l’Église catholique, et sa mémoire est classée comme mémoire facultative (c’est-à-dire qu’elle peut être célébrée notamment lors de messes dévotionnelles, sans caractère obligatoire universel, sauf dans les communautés qui l’ont comme patronne).
Naissance et Enfance
Maria Teresa Goretti est née le 16 octobre 1890 à Corinaldo, un village rural dans la province d’Ancône, dans la région des Marches, en Italie. Elle était la troisième de sept enfants de Luigi Goretti et Assunta Carlini, des paysans pauvres mais profondément religieux.
Lorsque Maria avait environ 6 ans, la famille déménagea à Le Ferriere di Conca, une zone marécageuse au sud de Rome, à la recherche de meilleures conditions de vie. Là, les Goretti partagèrent une maison avec la famille Serenelli, parmi laquelle se trouvait Alessandro Serenelli, qui deviendrait plus tard le bourreau de Maria.
En 1900, Luigi mourut de la malaria, laissant Assunta seule avec ses enfants. Maria, âgée d’à peine 10 ans, assuma une grande partie des tâches domestiques et la garde de ses frères et sœurs plus jeunes, tandis que sa mère travaillait aux champs.
Un Cœur Pur et une Mort Héroïque
Dès son plus jeune âge, Maria montra un profond amour pour Jésus et la Vierge Marie. Elle ne savait ni lire ni écrire, mais récitait ses prières avec dévotion et attendait avec impatience sa Première Communion, qu’elle reçut avec une grande joie peu avant sa mort.
Le 5 juillet 1902, Alessandro tenta de la violer. Maria résista fermement en lui disant :
« Non ! C’est un péché ! Dieu ne le veut pas ! »
« Tu iras en enfer ! »
« Je préfère mourir plutôt que de pécher ! »
Furieux, Alessandro la poignarda 14 fois. Maria fut transportée à l’hôpital de Nettuno et, après près de 20 heures d’agonie, elle mourut le lendemain, le 6 juillet 1902.
Avant de mourir, elle pardonna à son agresseur avec une déclaration impressionnante :
« Oui, je lui pardonne… par amour pour Jésus… et je veux qu’il soit avec moi au Paradis. »
Conversion du Bourreau et Chemin de Rédemption
Alessandro Serenelli fut condamné à 30 ans de prison. Au début, il ne montra aucun repentir. Mais, six ans plus tard, Maria lui apparut en rêve : elle lui tendait 14 lys blancs, symbole de pureté et correspondant au nombre de coups de couteau.
Après cette vision, Alessandro se convertit profondément, adopta un comportement humble en prison et écrivit une lettre pour demander pardon à Assunta, la mère de Maria, qui lui répondit :
« Si Maria l’a pardonné, qui suis-je pour ne pas le faire ? »
Alessandro passa les dernières années de sa vie comme jardinier dans un couvent capucin, où il vécut dans la prière et la pénitence jusqu’à sa mort en 1970, à l’âge de 88 ans.
Canonisation : Le Ciel Exulte
Maria Goretti fut béatifiée le 27 avril 1947 et canonisée le 24 juin 1950 par le pape Pie XII, devant plus de 250 000 personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre, l’une des plus grandes foules réunies pour une canonisation.
Ce fut la première fois qu’une mère — Assunta — assistait à la canonisation de sa propre fille.
À cette occasion, le pape proclama :
« Une martyre non de la foi, mais de la chasteté ; une martyre de la pureté chrétienne. »
Miracles Attribués à l’Intercession de Sainte Maria Goretti
Divers miracles furent reconnus avant et après sa canonisation. Parmi les plus connus :
- Guérison d’une jeune Italienne, aveugle de naissance, après avoir prié avec foi devant l’image de Maria Goretti.
- Guérison d’une tuberculose en phase avancée chez un homme qui invoqua la sainte peu après sa béatification.
- Protections inexpliquées envers des jeunes victimes d’abus qui, sans même connaître son histoire, racontèrent l’avoir vue en rêve et avoir ressenti la paix.
Le Témoignage de sa Famille
Assunta Goretti, sa mère, vécut jusqu’à l’âge de 85 ans. Elle devint un symbole de force et de foi, témoignant à propos de sa fille à de nombreuses occasions et fut reçue par plusieurs papes.
Les frères et sœurs de Maria menèrent des vies simples, et certains émigrèrent en Amérique latine. Ils se souvenaient toujours de leur sœur comme d’un « ange vivant » à la maison.
Alessandro, après sa conversion, se mit à écrire des lettres encourageant les jeunes à ne pas se laisser corrompre par la luxure, affirmant :
« La pornographie détruit l’âme. J’en ai été victime. »
L’Héritage
Sainte Maria Goretti demeure un exemple de :
- Courage moral face à la violence
- Pureté comme idéal chrétien
- Pardon radical et sincère
- Espérance dans la conversion des pécheurs
Sa mémoire est célébrée le 6 juillet, et ses reliques reposent dans le sanctuaire de Nettuno, en Italie, lieu de nombreux pèlerinages.
Sources Bibliographiques
WEIGEL, George. Witness to Hope: The Biography of John Paul II. HarperCollins, 1999.
MARTIN, Ann. Saint Maria Goretti: In Garments All Red. TAN Books, 2002.
VATICAN.VA – Documents de canonisation et discours du pape Pie XII
Sanctuaire de Sainte Maria Goretti – Nettuno, Italie : https://www.santuarionettuno.it
Catholic Encyclopedia – Sainte Maria Goretti : https://www.newadvent.org/cathen/
ZENIT.org – Entretiens avec la famille et témoignages après la canonisation
GORETTI, Alessandro. Memorie di un Pentito (inédit, cité dans des sources capucines italiennes)