Qui était Santa Izabel de Portugal ?
Sainte Isabelle de Portugal naquit en 1271, fille du roi Pierre III d’Aragon et de la reine Constance de Sicile. Dès son plus jeune âge, elle se distingua par sa foi, sa simplicité et sa charité. À douze ans, elle épousa le roi Dinis, devenant ainsi reine consort du Portugal.
Malgré les difficultés de son mariage, marqué par les infidélités du roi et des tensions politiques, Sainte Isabelle resta ferme dans la foi et la pratique de la charité. Elle fut une médiatrice habile lors de crises familiales et politiques, œuvrant pour éviter des guerres, notamment entre son mari et son fils, le futur roi Alphonse IV.
Après la mort du roi, elle se retira au couvent des Clarisses à Coimbra, où elle vécut dans la prière et l’austérité jusqu’à sa mort le 4 juillet 1336, à Estremoz, alors qu’elle tentait de réconcilier à nouveau son fils et son petit-fils.
Pourquoi Sainte Isabelle de Portugal est-elle sainte ?
Charité inlassable
Sainte Isabelle consacra sa vie à aider les pauvres et les nécessiteux. Elle fonda des hôpitaux, des couvents, des œuvres sociales et distribuait des aumônes quotidiennement. Il est rapporté qu’elle se levait avant l’aube pour servir personnellement les nécessiteux, afin d’éviter qu’ils soient gênés devant la cour.
Pacifiste et médiatrice
Elle joua un rôle essentiel dans la politique portugaise, agissant comme médiatrice entre son mari et son fils, évitant ainsi des guerres civiles. Elle allait littéralement se placer entre des armées armées pour empêcher les combats, faisant preuve d’un grand courage et d’une foi inébranlable.
Vie de prière
Même en tant que reine, Isabelle cultivait une vie spirituelle intense. Elle assistait à la messe quotidiennement, passait de longues heures en prière et s’imposait des jeûnes et des pénitences pour le bien du royaume.
Le Miracle des Roses
L’épisode le plus célèbre de la vie de Sainte Isabelle est le Miracle des Roses :
Alors qu’elle portait des pains cachés dans son manteau pour les pauvres, le roi Dinis lui demanda ce qu’elle transportait. Elle répondit « des roses ». Lorsqu’elle ouvrit son manteau, les pains s’étaient transformés en roses, bien que ce fût l’hiver.
Ce miracle est devenu le symbole de sa charité et explique pourquoi elle est souvent représentée tenant un panier de roses.
De qui Sainte Isabelle de Portugal était-elle dévote ?
Sainte Isabelle avait une profonde dévotion envers la Vierge Marie et le Saint-Sacrement. Elle récitait chaque jour l’Office de Notre-Dame, favorisait la construction d’églises en l’honneur de Marie et consacrait du temps à l’adoration eucharistique.
Elle avait aussi une dévotion particulière envers des saints liés à la charité, comme Sainte Elisabeth de Hongrie (sa grande-tante) et Saint François d’Assise.
Comment sont les dévotions à Sainte Isabelle de nos jours ?
Sainte Isabelle continue d’être très vénérée, surtout au Portugal et dans les communautés lusophones. Elle est invoquée comme :
- Protectrice de la paix et de la réconciliation familiale.
- Intercesseuse dans les causes sociales et caritatives.
- Patronne des œuvres de charité.
À Coimbra, où repose son corps incorrompu au Monastère de Santa Clara-a-Nova, sa fête est célébrée avec des messes, des processions et la distribution de pain aux pauvres, rappelant son miracle des roses.
Quand est célébrée la fête de Sainte Isabelle de Portugal ?
L’Église catholique célèbre Sainte Isabelle le 4 juillet. Ce jour-là, des messes spéciales, des neuvaines et des actes de charité sont organisés en son honneur. Au Portugal, des villes comme Coimbra, Estremoz, Santarém et Lisbonne célèbrent cette date par des événements religieux et culturels.
Héritage de Sainte Isabelle de Portugal
Sainte Isabelle a laissé un héritage profond :
✅ Elle fonda des institutions de bienfaisance qui ont survécu au fil des siècles.
✅ Elle exerça une influence diplomatique, consolidant la paix au Portugal.
✅ Elle est devenue un modèle de sainteté vécue au quotidien, même en occupant une position de pouvoir.
✅ Elle fut canonisée en 1625 par le pape Urbain VIII.
Aujourd’hui, elle demeure un exemple qu’il est possible d’unir foi, politique, charité et courage. Sa vie inspire des œuvres sociales, des prières pour la paix et des gestes concrets de solidarité.
Sources Consultées
- BARTON, Simon. A History of Portugal and the Portuguese Empire. Cambridge University Press, 2009.
- FERNANDES, Hermínia Vasconcelos Vilar. “Isabel de Aragón, Reina Santa.” Dicionário de História Religiosa de Portugal, vol. 3. Lisboa : Círculo de Lectores, 2000.
- NETO, Maria Teresa. Santa Isabel de Portugal. Lisboa : Paulus Editora, 2004.
- VATICANO. « Santa Isabel de Portugal. » Vatican.va. Disponible sur : https://www.vatican.va/news_services/liturgy/saints/ns_lit_doc_20040704_santaisabel_po.html
- LOPES, João. Reines du Portugal. Lisboa : Esfera dos Livros, 2011.
- SANTOS, Maria José. La Reine Sainte Isabelle. Lisboa : Quetzal Editores, 2012.